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Taxonomie et évolution de la cicutaire de Victorin (Cicuta maculata var. victorinii)
Thomas Villeneuve, Étienne Leveillé-Bourret
La cicutaire de Victorin (Cicuta maculata var. victorinii) est une espèce endémique du Québec considérée comme menacée en raison de sa répartition géographique restreinte et des pressions anthropiques qui pèsent sur ses petites populations fragmentées. Les différences morphologiques entre cette variété et la variété typique (Cicuta maculata var. maculata), qui est commune et abondante en Amérique du Nord, sont subtiles et difficiles à observer sur le terrain. En plus de la faible différenciation morphologique entre les deux variétés, il existe vraisemblablement des intermédiaires morphologiques, ce qui complique le suivi et l’évaluation du déclin des populations de la cicutaire de Victorin. Il est ainsi primordial de clarifier le statut taxonomique de la cicutaire de Victorin et de tester si les différences morphologiques sont héréditaires ou dues à l’environnement.
Le but du projet est, dans un premier temps, d'effectuer des analyses biosystématique, morphologique et moléculaire pour tester l’hypothèse que la cicutaire de Victorin représente bel et bien l’une des quatre variétés distinctes génétiquement composant l’espèce Cicuta maculata.
Toutes les espèces de cicutaire produisent une toxine puissante qui est présente dans tous les partie de la plante. Nous croyons que ce composé chimique, nommé cicutoxine, sert de défense contre les herbivores. Nous étudierons les défenses chimiques de la cicutaire de Victorin en comparant la concentration en cicutoxine avec la cicutaire maculée. Le but sera de déterminer si, suite à son isolation dans l’environnement estuarien, qui est soumis à des pressions d’herbivorie fort différentes, la cicutaire de Victorin a modifié son investissement dans la défense chimique. L’isolation de ce type de composés en laboratoire étant un enjeu de taille, cette partie du projet sera faite en collaboration avec le Dr. Cory Harris, professeur agrégé à l’Université d’Ottawa et spécialiste en biochimie végétale. Cela permettra de tester l’hypothèse que la cicutaire de Victorin est dans une phase précoce de la spéciation écologique et ainsi présente une différenciation morphologique et écologique.
